Björktrasten är en vanlig syn i trädgårdar och parker. Där ser man den ofta struttande över en gräsmatta med en koncentrerad uppsyn. Ofta letar den då efter daggmaskar och insekter. Man kan också se den sittande i ett fruktträd eller en bärbuske, där den sätter i sig så mycket den orkar innan en vinbärsodlare eller körsbärsentusiast jagar den på flykten.
Däremot kan fågeln själv bjuda på hårdnackad kamp under häckningstiden, då kör den aggressivt iväg både katter och kråkor. Aggressionslätet har liknats vid en gammeldags skrivmaskin, en snabbt kraxande, bråklysten ramsa. Sången är något mer kvittrande, men långt ifrån lika harmonisk som koltrastens.
Flera trastar har fläckar på bröstet, men björktrasten har tydligt grått huvud, och även grå rygg. Buken är ljus, men uppåt bröstet övergår färgen i en gulrödaktig ockraton. Ibland kan det tyckas som om bröstfärgen inte riktigt "hör till", som om fågeln från början varit vit men sedan gnidit bröstet mot en odiskad tallrik köttfärssås.
Björktrasten kan ses i Sverige även under vintern, men många drar sig också söderut mot kontinenten.